Paula Abdul hat Klage gegen Nigel Lythgoe, einen ehemaligen Produzenten von „American Idol“ und „So You Think You Can Dance“, eingereicht und beschuldigt ihn der sexuellen Nötigung.
In der Klage, die am Freitag in Los Angeles eingereicht wurde, behauptet Abdul, dass Lythgoe sie während einer der ersten Staffeln von „American Idol“ sexuell missbraucht hat. Sie war ab 2002 acht Staffeln lang als Jurorin in der Show tätig und moderierte 2014 erneut „So You Think You Can Dance“.
Der Klage zufolge soll Lythgoe Abdul gegen eine Wand gedrückt, ihr an die Genitalien und Brüste gefasst und sie gewaltsam geküsst haben. Abdul versuchte, ihn wegzustoßen, und als sich die Fahrstuhltüren öffneten, rannte sie hinaus und rief unter Tränen einen ihrer Vertreter an, um den Übergriff zu melden.
Jahre später nahm die 61-jährige Abdul eine Einladung des 74-jährigen Lythgoe zum Abendessen an, weil sie dachte, es handele sich um eine berufliche Einladung. In der Klage heißt es, dass Lythgoe sich gegen Ende des Abends auf Abdul drückte, während sie auf seiner Couch saß, und versuchte, sie zu küssen, wobei er behauptete, dass sie ein hervorragendes „Power-Paar“ abgeben würden. Abdul schubste ihn weg, drückte ihr mangelndes Interesse aus und ging sofort.
Abdul hatte aufgrund ihrer Tätigkeit in beiden Sendungen eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet, die sie daran hinderte, sensible Informationen öffentlich zu machen. Sie entschied sich, nicht früher über die Anschuldigungen zu sprechen, weil sie Vergeltungsmaßnahmen von Lythgoe befürchtete, der sie einmal am Telefon verspottete und behauptete, die Verjährungsfrist sei abgelaufen.
Das kalifornische Gesetz über die Rechenschaftspflicht bei sexuellem Missbrauch und Vertuschung (Sexual Abuse and Cover-Up Accountability Act) sieht jedoch eine Frist von einem Jahr vor, um bestimmte Klagen wegen sexuellen Missbrauchs einzureichen, die ansonsten nicht verjähren würden. Die Frist für die Einreichung ist der 31. Dezember.
In der Klage werden auch Unternehmen wie American Idol Productions, Dance Nation Productions, 19 Entertainment und Fremantlemedia North America als Beklagte genannt.
Lythgoe produzierte „American Idol“ von 2002 bis 2014 und „So You Think You Can Dance“ von 2005 bis 2014. Abdul, der in den 80er und 90er Jahren mit Hits wie „Forever Your Girl“ und „Straight Up“ bekannt wurde, war auch als Juror bei Reality-Shows wie „The Masked Dancer“ und „Dancing with the Stars“ tätig.